Mengapa disebut Timur Tengah?

Peta Timur Tengah (Sumber : id.wikipedia.org)

     Sekarang ini pemberitaan masih diwarnai dengan konflik antara Palestina dan Israel. Di pemberitaaan tersebut, kedua negara berada di Timur Tengah (Midde East). Dalam benak saya, timbul beberapa pertanyaan yang terkait penamaan wilayah tersebut. Mengapa disebut timur tengah? Apa yang dimaksud kan dengan timur? Timur dari apa? Apakah timur berdasarkan garis bujur? Apa yang dimaksudkan dengan tengah? Secara harfiah, bukannya arti dari nama ini adalah "tengah-tengah dari timur"?

     Menurut wikipedia, beberapa pihak telah mengkritik istilah 'Timur Tengah' karena Erosentrisme. Penggunaan kata "Timur" dikarenakan wilayah ini terletak di sebelah timur Eropa barat. Namun bagi India, dia terletak di sebelah barat dan bagi Russia wilayah ini terletak di sebelah selatan. Penggunaan kata 'Tengah' juga telah menyebabkan kebingungan bagi sebagian orang. Sebelum Perang Dunia I, Inggris telah menyebut 'Timur Dekat' untuk daerah Balkan dan Kerajaan Ottoman (Kerajaan Utsmaniyah); 'Timur Tengah' untuk daerah Persia, Afganistan, Asia Tengah, Turki, dan Kaukasus; serta 'Timur Jauh' menunjuk ke negara-negara 'Asia Timur', seperti Tiongkok, Jepang, Hong Kong, dan lain lain. Dengan hilangnya Kerajaan Ottoman pada 1918, 'Timur Dekat' hampir hilang dalam penggunaan umum, sedangkan 'Timur Tengah' digunakan untuk menunjuk ke negara-negara Islam. Namun demikian, penggunaan 'Timur Dekat' tetap digunakan oleh beberapa disiplin akademi, termasuk arkeologi dan sejarah kuno. Kritikan Erosentrisme juga berhubungan dengan fakta bahwa Timur dan Barat didefinisikan dalam hubungannya dengan garis lintang relatif terhadap Meridian Utama atau Meridian Greenwich